Questa terapia viene utilizzata per trattare i tumori primitivi del fegato che non possono essere curati con la resezione epatica (tumori di piccole dimensioni ma con un significativo aumento della pressione nella vena porta o un aumento dei valori della bilirubina).

La termoablazione è anche utilizzata per trattare i tumori metastatici del fegato in pazienti che per qualche motivo non possono essere operati. La procedura è eseguita con l'aiuto di una guida ecografica e consiste nell'inserire all'interno della massa tumorale un ago la cui punta raggiunge temperature vicine ai 100ºC che causano la necrosi coagulativa delle cellule tumorali.

In questo modo, anche pazienti in condizioni generali molto fragili, che non tollererebbero interventi maggiormente invasivi, possono essere trattati con un intervento che prevede ricoveri ospedalieri molto brevi. La durata del trattamento, per raggiungere la necrosi del tumore è in genere di 15-30 minuti e se necessario può essere ripetuto in sedute successive.

Il paziente è usualmente dimesso il giorno dopo la procedura. Il trattamento può essere eseguito in pazienti con epatocarcinoma anche se inseriti in lista di attesa per il trapianto di fegato, oppure in pazienti con metastasi epatiche.